" Vous êtes la lumière du monde (…) On n'allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau.
On la met sur le lampadaire et elle brille pour tous ceux qui sont dans la maison " (Mt 5, 14-15).
Architecte formé, à Lyon, sous la direction de Tony Garnier et Sainte-Marie-Perrin, Jean COUTY commença,
après quelques essais de tableaux champêtres, par peindre de nombreuses églises, aussi bien les édifices
célèbres comme la basilique de Fourvière et la cathédrale Saint Jean, que d'humbles églises romanes de
Haute Loire ou d'Auvergne. Il les peignait "de l'extérieur" et "de l'intérieur". Sa formation d'architecte et sa foi
chrétienne lui permettaient de percevoir et d'exprimer par sa peinture, à travers le monument de pierre, la dimension spirituelle de l'oeuvre. La peinture est une incarnation, c'est l'esprit animant la matière, disait-il.
S'il n'a pas eu l'occasion de représenter des thèmes directement religieux comme des scènes de la vie du Christ ou
des saints, la perspective religieuse transparaît dans sa peinture de scènes d'actualité (Le Benedicite, Portraits des
Papes Pie XII et Jean XXIII..) ; et les scènes "profanes" (comme La table et le déporté, Un repas de famille…) ne sont
jamais démunies de la réalité spirituelle propre à l'humanité. Même ses "natures mortes" ne sont pas choisies au
hasard et évoquent les grandes orientations de la vie humaine. Ses peintures de voyage manifestent aussi son attention permanente à cette ouverture spirituelle de la vie. On peut penser, d'ailleurs, que cette présence d'une lumière qui vient d'ailleurs, dans l'ensemble des tableaux de Jean Couty, est liée à la conception réaliste qu'il se fait de l'oeuvre d'art. Non que Couty cherche à "photographier" la réalité - chacune de ses toiles exprime, au contraire, son désir de dépasser la simple reproduction matérielle -, mais le tableau n'est jamais, pour lui, le fruit d'un esthétisme désincarné.
Il ne fait pas de l' "art pour l'art" ; il "représente" ce qu'il peint, pour le faire "voir en profondeur", mieux
que ne le ferait une simple photographie. Sa foi chrétienne imprègne son oeuvre ; on y perçoit son amour pour l'univers et pour son Créateur. Ne se contentant pas de sa formation religieuse et artistique initiale, conduite à l'école de grands maîtres, dont la spiritualité animait le travail, Jean Couty a su cultiver sa réflexion chrétienne par les multiples relations personnelles qu'il entretenait avec des personnalités, notamment lyonnaises, de forte vie spirituelle.
Ainsi, son activité artistique ne s'est jamais déconnectée de la réalité plénière de l'homme.
C'est à cela que le Pape Benoît XVI invitait les deux cents soixante artistes, qu'il recevait dans la chapelle Sixtine, le
21 novembre 2009 : "La recherche de la beauté dont je parle n'est aucunement une fuite dans l'irrationnel ou dans
le pur esthétisme …. La beauté authentique ouvre le coeur humain au désir profond … d'aller vers ce qui est audelà
de soi…. La beauté renvoie à la transcendance….. Je vous encourage à découvrir et à exprimer toujours mieux,
à travers la beauté de vos oeuvres, le mystère de Dieu et le mystère de l'homme."
Jean Couty en est un exemple lumineux.
Cardinal Philippe BARBARIN
